2018年俄罗斯世界杯，作为卫冕冠军的德国队带着全世界的期待来到莫斯科。这支由勒夫率领的日耳曼战车，却在小组赛阶段遭遇了自1938年以来最惨痛的失利。首战0-1爆冷负于墨西哥，次战最后时刻绝杀瑞典保留希望，却在最后一场0-2不敌韩国，耻辱性地小组垫底出局。
德国队在这届赛事中暴露出的问题令人震惊。传统的传控打法在对手的高位逼抢下完全失灵，中场核心克罗斯和厄齐尔的状态低迷，后防线更是漏洞百出。特别是在对阵韩国队的生死战中，诺伊尔罕见的出击失误直接导致第二个失球，成为了这届赛事最具标志性的画面之一。
"我们犯了一个职业球员不该犯的错误，这完全是我的责任。" —— 曼努埃尔·诺伊尔赛后采访
这届世界杯也标志着德国足球黄金一代的谢幕。拉姆、施魏因施泰格等功勋球员退役后，球队的新老交替并不顺利。虽然维尔纳、基米希等年轻球员展现潜力，但整体缺乏领袖气质。赛后，厄齐尔因政治风波宣布退出国家队，更是给德国足球蒙上阴影。
尽管成绩惨淡，但这届世界杯成为德国足球改革的催化剂。足协痛定思痛，开始大规模调整青训体系，并重新重视传统德国足球的力量元素。四年后的卡塔尔世界杯上，我们看到了一支焕然一新的德国队，这都要归功于俄罗斯之败带来的深刻反思。
—— 摘自《德国足球年鉴》特约评论